El Encanto De Lourdes
Fiesta: 11 de febrero
Cuando me senté en el tren para el tramo final de mi viaje a Lourdes, no pude evitar pensar que este fue un viaje repetido muchas veces por decenas de millones de peregrinos de todo el mundo durante los últimos 155 años. Se han embarcado con expectativas similares. Al escribir mis impresiones, estuve tentado de pensar que mi relato sería de poco valor, ya que mi historia ya ha sido contada tantas veces antes.
Sin embargo, aunque es la misma historia, no tengo dudas de que cada viaje es diferente. Parte del encanto de Lourdes radica precisamente en que cada peregrino la vive de manera diferente. Lourdes dibuja a cada uno para ir por la ruta jacobea. Cada uno toma diferentes problemas y miserias, y está lleno de diferentes expectativas.
La mía fue una simple peregrinación de cuatro días, un retiro sin Internet, celular, cámara o incluso aire acondicionado. Mis expectativas eran simples. Busqué la paz del alma en un mundo que interrumpe agresivamente esa paz. Busqué tiempo para reflexionar y recordar. Esperaba ser limpiado de tanto. Solo quería tiempo para rezarle a Nuestra Señora y pedirle todo lo que necesitaba.
Un lugar de contraste violento
Mi primera impresión de Lourdes fue que es un lugar de contraste dramático, nacido de la violencia y los extremos. Lo encontré inesperadamente dramático. Las estribaciones rocosas de los Pirineos están llenas de acantilados abruptos, cuevas misteriosas y maleza desaliñada. El río Gave fluye rápidamente con una intensidad violenta. Mientras rezaba en la Gruta, no era raro sentir ráfagas repentinas de fuertes vientos que se sumaban a la sensación de que algo diferente e importante estaba sucediendo allí. El sol intensamente caliente del día de julio contrastaba con el aire frío de la montaña de la noche.
Este contraste está sobre todo presente en la Gruta. La Gruta se encuentra dentro de una enorme colina rocosa cerca del río. Siempre había pensado que la Gruta estaba separada de la basílica. Sin embargo, el enorme santuario gótico se encuentra justo encima de esta enorme roca y sus cimientos de piedra se clavan como raíces en la roca, dominando y forzando el paisaje salvaje. Sin embargo, la Gruta aún conserva ese exuberante desenfreno que debió tener en la época de las apariciones. El exterior de la Gruta está cubierto con ese matorral indómito y hierba salvaje que se aferra tenazmente a las fisuras en la roca.
Casi tan dramático como el paisaje es el violento contraste de los peregrinos. Vienen de todas partes del mundo y hablan muchos idiomas. Pero el contraste más notable son los choques culturales extremos que uno ve entre los signos genuinos de devoción y fe y los signos más evidentes de nuestra posmodernidad fragmentada que se encuentran en las modas e íconos modernos que se encuentran en las camisas y gorras de los peregrinos del Che Guevara. No puedes evitar sentir que es la aflicción causada por esta guerra cultural interna dentro de las almas lo que trae a muchos de los peregrinos a Lourdes.
Todo esto es un escenario apropiado para el drama que tiene lugar dentro de las almas de Lourdes. Oras en el contexto de este escenario dramático.
El corazón de Lourdes
El corazón de Lourdes es la Gruta. Por toda la ciudad, las señales apuntan a la Gruta. Frente a la Gruta, pasé horas orando ante una estatua de tamaño natural de Nuestra Señora que se encuentra a unos 15 pies de altura en una gran cavidad dentro de la Gruta.
Las actividades alrededor de la Gruta son impresionantes. Es el lugar de Misas, adoraciones y rezos del Rosario. Hay momentos en los que puedes arrodillarte muy cerca de la estatua de Nuestra Señora. Hay otros momentos en los que debe retroceder debido a las multitudes. Por la noche, un árbol de grandes velas ilumina el espacio y crea un ambiente de recogimiento y devoción.
Hay un flujo constante de personas que ingresan a la Gruta y pasan por sus paredes. En el fondo está el manantial de agua del que han brotado tantas curas y beneficios. Todos entran en la Gruta tocando las paredes de la caverna, ahora desgastadas por tanto tocar. Los peregrinos tocan las paredes, se bendicen con los pequeños riachuelos de agua que brotan de pequeñas fisuras. Apoyaron la frente en las paredes de roca. Dejan peticiones de oración, velas y flores. Piden, oran y suplican la ayuda de Nuestra Señora. Algunos se van emocionados; otros simplemente curiosos. Sin embargo, noté que todos se van serios de la Gruta, nadie se ríe.
Humanidad rota
Lourdes pertenece a una humanidad rota, llena de enfermos y angustiados que van allí con sus casos imposibles. Son especialmente los enfermos físicos y los discapacitados los que se pueden ver por doquier en un desafortunado despliegue de dolencias humanas de todo tipo. Los casos más imposibles están especialmente representados y son atendidos con conmovedora solicitud. Decenas de miles de voluntarios atienden todas sus necesidades y uno ve legiones de damas voluntarias que asumen hábitos blancos temporales u otras vestimentas para ayudar a estos "menores de nuestros hermanos".
Aquí, los discapacitados reciben caridad de todo corazón. Aquí aceptan esta caridad con toda humildad y gratitud. Están enfermos y no se avergüenzan de su condición de debilidad que, en última instancia, será la de todos los hombres. Se pueden ver desfiles de sillas de ruedas antiguas de tres ruedas en todos los eventos: procesiones del rosario, adoraciones eucarísticas y visitas a las grutas. Muchos han recibido curaciones en Lourdes; otros simplemente han recibido los medios para lidiar con sus sufrimientos. Todos reciben cuidados especiales.
Están, por supuesto, los otros que van con enfermedades de otro tipo. Estos son aquellos con sufrimientos espirituales. Todos traen sus propias cruces y miserias, y yo me cuento como uno de estos peregrinos. Uno no necesariamente se alivia de sus miserias, pero siente como si le hubieran aplicado un bálsamo que lo hace mucho más llevadero. Te vas menos roto.
La Procesión del Rosario Nocturno
La procesión del Rosario es el clímax de la jornada. Todas las noches a las 21 horas, los fieles se reúnen alrededor de la basílica para la sencilla ceremonia del rezo del Rosario. Sin embargo, esta no es una procesión ordinaria. Fui testigo de aproximadamente 90,000 peregrinos en la plaza central en la procesión del sábado por la noche a la que asistí.
Cada noche, mientras te diriges al santuario, te das cuenta de que los comerciantes han apagado las velas de la procesión con sus pantallas de linternas de papel. Por una miseria, compras una vela y te diriges a la procesión. Hay una atmósfera de exaltación e incluso de triunfo que creo que proviene de la alegría de ser católico, una verdadera unidad en medio de la diversidad. Aunque las Avemarías se dicen en varios idiomas, todas las demás oraciones se dicen o cantan en latín sin ningún problema o confusión.
Una gran estatua de tamaño natural de Nuestra Señora de Lourdes se lleva majestuosamente en una litera por la plaza central y comienza la procesión. Miles de católicos se unen. Cientos de enfermos en sillas de ruedas son empujados y arrastrados por voluntarios a lo largo de la ruta de la procesión, los invitados especiales del evento. A medida que cae la noche, las linternas a la luz de las velas crean un ambiente maravilloso y de oración.
La procesión recorre todo el largo de la avenida central del santuario. Después de cada década, se canta un himno mariano. “María Inmaculada” es un himno favorito ya que se canta en muchos idiomas. Durante el estribillo, todos en la multitud elevan sus lámparas de velas en triunfo y alabanza a la Santísima Madre, una práctica que repiten en el "Salve Regina" final. La basílica tiene dos grandes explanadas que son como brazos que cierran la gran plaza. Durante la procesión estos brazos también están llenos de gente rezando y cantando creando la impresión de un gran anfiteatro de unidad. Finalmente, la procesión termina y, gradualmente, la gran multitud se dispersa en la noche.
Una dama de solicitud apasionada
¿Y qué decir de la estatua de Nuestra Señora de Lourdes? ¿Cómo se expresa y comunica a los fieles? Tales opiniones son necesariamente subjetivas ya que Nuestra Señora habla a las almas de diferentes maneras. Solo puedo informar lo que sentí en la Gruta.
La estatua de Nuestra Señora de Lourdes es, en mi opinión, muy francesa. No tiene la exuberancia latina de las madonas españolas o italianas. Está de pie en la Gruta, mirando discretamente hacia arriba y midiendo sus gestos. Sin embargo, esto no le impide dar impresiones de gran misericordia y bondad. Su bondad me recordó a los comerciantes y peatones franceses a los que me acercaba con mi francés entrecortado en el pueblo. Se dirigirían a usted con un "Bonjour monsieur" muy cortés y luego harían todo lo posible para ayudarlo con su problema.
La bondad de Nuestra Señora en Lourdes tiene algo de esa misma bondad cortés e intensa llena de respeto por la persona a pesar de sus debilidades. Me sentí dignificado por mi diálogo con Nuestra Señora. Dentro de este enorme respeto, ella exhibió para mí una especie de solicitud apasionada y maternal que nunca antes había experimentado. Con gran tristeza dejé Lourdes y la Gruta ese domingo por la mañana para tomar mi tren. Me despedí y me fui lentamente, retrocediendo varias veces hasta ese último vistazo y au revoir final, una escena que permanece en mi mente.
Un cambio y una promesa
En el tren de regreso, reflexioné un poco sobre la peregrinación. De hecho, se parecía tanto a los millones de personas que viajaron por la misma ruta. Sin embargo, confirmó mi idea de que cada peregrinaje es diferente y que ese es el encanto de Lourdes.
¿Encontré lo que buscaba? No recibí ningún gran milagro pero, de nuevo, no pedí uno. Sin embargo, encontré en la Gruta una mirada maternal, un lugar donde uno puede ir para hacerse escuchar. Encontré un lugar que choca violentamente con nuestro mundo revolucionario moderno. Nuestra Señora no hace concesiones con los pecados de nuestros días, pero llama a los pobres fieles tal como son, y les invita a volver a la práctica de la Fe.
Regresé cambiado en formas difíciles de definir. Definitivamente sentí paz en mi alma. Lourdes te pone el alma en orden. Tiene un efecto de limpieza sobre ti. No sentí una promesa de parte de Nuestra Señora hacia mí, sino que ella me sacó una promesa de regresar.
Mis sentimientos son los que expresa una antífona del Oficio de la Santísima Virgen María que se canta en Vísperas que dice:
"Trahe nos Virgo immaculata, post te curremus in odorem unguentuorum tuorum".
“Atráenos, oh Virgen Inmaculada, correremos en pos de ti por el olor de tus buenos ungüentos”.
Rezar: Novena a Nuestra Señora de Lourdes
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