En Una Peregrinación De Desolación Y Crecimiento En Lourdes

Al llegar a Lourdes en peregrinación en un frío y lluvioso día de invierno, me sentía muy peregrina. Tenía frío, estaba cansada y mojada. El largo viaje había sido agotador y la caminata bajo la llovizna desde la estación de tren hasta el hotel me había dejado sin energía.

Mientras me dirigía a la gruta de Nuestra Señora, esperaba encontrar consuelo y consuelo. Sin embargo, el lugar que antes había sido una fuente de bendiciones, ahora se sentía triste y poco atractivo. Caminando de regreso al hotel, había un silencio inquietante alrededor del santuario que me dejó perplejo. Nada parecía salir según lo planeado.

A la mañana siguiente, después de una buena noche de descanso, regresé y descubrí que lo que otros me habían dicho era realmente cierto. Durante el invierno, este santuario mariano extremadamente popular visitado por millones está prácticamente vacío. No hay procesiones del rosario ni otras actividades. Había venido preparado para “vacío” pero no para “desolado”.

Una imagen desolada

Sin embargo, eso es lo que encontré. Durante el invierno, y especialmente este invierno tan frío, Lourdes está absolutamente desolada. No hay otra palabra para describirlo. Todos los hoteles, restaurantes y tiendas están cerrados en el área general del santuario. Mi propio hotel tenía solo dos ocupantes. Casi nadie estaba en las calles. Incluso las omnipresentes tiendas de souvenirs estaban limitadas a cinco o seis que permanecían abiertas durante un horario limitado.

Hubo momentos, tanto de día como de noche, en los que no había absolutamente nadie en la gran plaza de la basílica que normalmente tiene capacidad para miles. En la gruta misma, generalmente solo unos pocos se arrodillaban ante Nuestra Señora.

Y estaba helado. El frío que sale del río cerca de la Gruta podría congelarte hasta los huesos. Por la noche, caminando las cinco cuadras de regreso al hotel en las calles vacías, rezaba para que no me atacaran en mi vulnerabilidad. Más tarde llegué a la conclusión de que ni siquiera los ladrones pensaron que valía la pena acechar estas frías calles desiertas.

Así comenzó mi peregrinaje de desolación de una semana. Mi último viaje había sido en pleno verano cuando uno ve a Lourdes en todo su esplendor, llena de gente, magníficas procesiones y gracias. Ahora, se sentía como si hubiera salido de una imagen en color a una impresión en blanco y negro. Tendría que soportar una peregrinación muy diferente a la meramente “vacía” que había planeado.

Peregrinaje dentro del silencio

De hecho, tomó un poco de tiempo acostumbrarse a la desolación, el silencio y el frío. Mientras me dirigía a la Gruta varias veces al día, me di cuenta de que había algo muy relajante y atractivo en el santuario sin todo el "ruido" de las multitudes. Cada vez más me atraía allí.

Cuando el ruido cesa, es más fácil notar las cosas. Las campanas del santuario parecían más nítidas y hermosas. Las vistas como el castillo medieval iluminado que por la noche parecía flotar en la colina cerca del santuario parecían más de cuento de hadas. Las velas parecen arder con mayor intensidad.

Aunque probablemente sea teológicamente incorrecto, parecía que las oraciones en el santuario estaban más despejadas. Tenías la sensación de que tus oraciones iban directamente a Nuestra Señora en la Gruta.

Se notaba especialmente en la noche en medio del frío cuando el resto del mundo desaparecía y solo se podía ver el cielo arriba.

Una noche, la nieve comenzó a caer, lo que solo se sumó a esta impresión general de aislamiento tranquilo. Sentías que podías quedarte horas, pero siempre llegaba un momento en que intervino la solicitud maternal de la Virgen y intuiste que era hora de dejar el frío y volver al cálido hotel.

Un tremendo desahogo

Por supuesto, algunas cosas en el santuario todavía estaban abiertas a pesar de todo. Estos incluían los baños. Los baños son estanques de piedra poco profundos cerrados con agua del manantial milagroso en la Gruta. Se invita a los peregrinos a sumergirse en las piscinas para curar la mente y el cuerpo. Por lo general, los baños están llenos de filas de peregrinos divididos por hombres y mujeres que esperan su turno. Sin embargo, esta vez yo era el único allí.

Los baños son una gran maravilla de Lourdes. Los voluntarios que te ayudan son extremadamente respetuosos y caritativos. Todo se hace con modestia y sin vergüenza. Los ayudantes con delantal sostienen una toalla frente a ti mientras te preparas para el baño y luego te envuelven con ella. Te llevan a la piscina y luego te piden que ores con ellos. Luego te dicen que te sientes en la piscina y el agua te llega al cuello.

Afortunadamente, el agua estaba fría, pero no el frío helado que esperaba. Luego, los ayudantes me ofrecieron agua de una jarra para lavarme la cara y beber. No recibí ninguna cura especial después de los baños, pero puedo decir que sentí un tremendo descargo de cuidados inútiles que me acompañaron durante toda la peregrinación.

Desperdiciar el agua de Lourdes

Me decepcionaron los nuevos arreglos para obtener agua de Lourdes. Yo estaba acostumbrado a los grifos cerca de la Gruta de donde el agua, como gracias, brotaba exuberante y abundante. Esto ya no es posible ya que se quitaron los grifos y se reemplazaron con grifos de bajo volumen que no permitirán que una persona llene fácilmente los recipientes.

Según un folleto, los nuevos grifos permiten hacer un gesto simbólico de “lavar” y “beber”. Para llenar los contenedores hay que ir a otro lugar a unos setenta pasos cerca del río.

También hubo un cartel en ambos lugares advirtiendo que el agua es un recurso precioso y no debe desperdiciarse. Dado que el manantial de Nuestra Señora ha entregado millones de galones de agua a los fieles durante décadas, es difícil no ver un trasfondo ecológico inquietante en las nuevas instrucciones.

Las maravillas de Lourdes

Hay muchas otras maravillas en Lourdes. Me llamó la atención, por ejemplo, cómo los favores de Nuestra Señora están literalmente escritos en piedra. Las paredes interiores de la Basílica, la cripta y la Capilla del Rosario están todas revestidas de piedras de mármol grabadas con miles de mensajes de acción de gracias por las gracias otorgadas y las curaciones recibidas.

Está el maravilloso Vía Crucis de estatuas de hierro fundido de tamaño natural que ocupa un enorme cerro junto al santuario. Nuevamente no había nadie alrededor, y yo hice el camino de la cruz solo. Desde lo alto del Calvario me sorprendió una magnífica panorámica de los nevados de los Pirineos.

Y estaba el encanto del pueblo mismo, la gente y sus mercados. El centro del pueblo está a cierta distancia del santuario y tenía alguna actividad que permitía interactuar con la gente. También estaban los peregrinos, aunque pocos, que comparten las maravillas que allí se hacen y con los que se puede conversar. Vienen de todo el mundo atraídos por las bendiciones especiales de Nuestra Señora.

Pregunta cualquier cosa

La peregrinación de la desolación se convirtió en una de consolación. En el silencio desolado, adquiriste poco a poco el hábito de pensar, reflexionar y orar. Lo que más me atrajo fue la Gruta, que es el corazón y el alma de Lourdes. Cuando estás casi a solas con la Virgen, experimentas una especie de intimidad sacra por la que sientes que puedes pedirle cualquier cosa sin inhibiciones. Era fácil pasar el tiempo preguntando, preguntando y preguntando una vez más. Hubo tiempo para orar por la crisis dentro de la Iglesia, por Estados Unidos, familiares y amigos. Y de regreso al hotel, pensó en más cosas que preguntar.

Y Nuestra Señora responde animando vuestras peticiones. Su estatua en la Gruta es discreta, educada y muy francesa. Ella mira levemente hacia arriba como diciendo “pregúntame cualquier cosa que yo sé arreglar todo con mi Hijo”. Y estás obligado a cumplir.

¿Desolación o multitudes?

Sin embargo, a medida que se acercaba el fin de semana, las “multitudes” comenzaron a llegar. A veces llegaban treinta o incluso cincuenta personas a la vez. Después de una semana de desolación, estos pocos peregrinos parecían una multitud que rompía la desolación. Por supuesto, nunca envidiaría a estos peregrinos su oportunidad de venir a la Santísima Madre. Pero, irónicamente, sirvió para resaltar que la desolación que originalmente había temido ahora era inmensamente atesorada.

Como quien ha vivido tanto la peregrinación de lo que podría llamarse el triunfo (con la multitud) como la de la desolación, me preguntaba cuál era preferible.

Me inclino a decir que ambos tienen su papel. Hay momentos en la historia de la Iglesia, como el nuestro, que se expresan mejor en la desolación. Es entonces cuando peregrinaciones como estas nos enseñan a abstraernos del ruido del mundo y estar atentos a la gracia. En medio de la desolación, sentimos una mayor necesidad de ir directamente a Nuestra Señora sin obstáculos, y esto nos da coraje.

Sin embargo, hay otros momentos en que la peregrinación del triunfo nos ayuda a crecer espiritualmente. Sentimos la misión universal de la Iglesia que une con alegría a todos los pueblos. Sentimos la enorme atracción de la Iglesia incluso en nuestros tiempos neopaganos. Es bueno que haya grandes procesiones triunfales del rosario para asegurarnos y crear en nosotros la certeza de que la Iglesia prevalecerá a pesar de todo.

En el peregrinaje de nuestra propia vida, todos pasamos por momentos de desolación y triunfo. Cada uno tiene su papel, lecciones y gracias especiales. Ambos son necesarios y parte de la vida. Lo importante es el objeto de nuestra peregrinación que se encuentra en Nuestra Señora que nos conduce a Dios y al cielo. Con esto en mente, sea cual sea la peregrinación que elija, nunca se irá decepcionado.

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