Nuestra Señora del Niño Lactante

Pocos estadounidenses se dan cuenta de que St. Augustine, Florida, comparte una distinción de duelo en la historia de Estados Unidos. No solo fue el lugar de nacimiento del catolicismo en América, también fue el lugar de nacimiento de la devoción a la Madre de Dios en América. De hecho, los historiadores católicos estarían de acuerdo en que San Agustín es único porque continúa la devoción a la Madre de Dios que se remonta a la época de la persecución de Herodes a la Sagrada Familia.

El almirante español Pedro de Avilés avistó la costa de Florida cerca de Cabo Cañaveral el 28 de agosto de 1565, día de la fiesta de San Agustín. El padre Francisco López de Mendoza, capellán de la flota plasmó en sus escritos el siguiente texto:

El 8 de septiembre desembarcó el general. Había desembarcado la noche anterior; Tomé una cruz y salí a su encuentro cantando el himno Te Deum Laudamos. El general, seguido de todos los que le acompañaban, se acercó a la cruz, se arrodilló y la besó. Gran número de los indios miraban los procedimientos e imitaban todo lo que veían hacer.

La primera misa se celebró el día de la Natividad de Nuestra Señora, el 8 de septiembre de 1565. “Aquí fue donde se predicó el evangelio a los nativos por primera vez”, explica el Sr. Eric P. Johnson, actual director del santuario.

Santuario de Nuestra Señora del Niño Lactante en St. Augustine, Florida

En los tranquilos terrenos de la Misión de Nombre de Dios se encuentra la capilla que alberga una réplica de la estatua de Nuestra Señora de la Leche. Este santuario tiene el título histórico de ser el primer santuario dedicado a la Madre de Dios en los Estados Unidos. Única como es, algo más singular es la historia detrás de esta hermosa devoción.

Durante la persecución de Herodes, Nuestra Señora, con el Niño Jesús y San José, huyeron a una gruta en Belén. Cuenta la leyenda que mientras la Santísima Madre amamantaba al Niño Jesús una gota de su leche cayó sobre una gran roca en la gruta y cambió el color de la piedra de gris a blanco tiza. Se atribuyeron milagros a la gruta y, en el siglo VI, los peregrinos veneraban el lugar.

Esta gruta, conocida como la Gruta de la Leche, todavía es atendida por los franciscanos de Tierra Santa y se convirtió en un lugar de devoción a la Madre de Dios por su intercesión por las mujeres que rezaban allí por la infertilidad y los embarazos difíciles.

La leyenda

El Sr. Johnson me informó que, según la leyenda, esta devoción llegó a España durante las Cruzadas. Parece que en España la estatua fue tallada alrededor de 1598. Un marinero borracho robó la estatua y un noble español la rescató y se la llevó a casa. Él y su esposa oraron fervientemente ante la estatua porque su esposa padecía una enfermedad que amenazaba su vida y la vida de su hijo por nacer. El bebé nació sano y ambas vidas se salvaron.

Con motivo de este acontecimiento, el rey Felipe III erigió una ermita en honor de Nuestra Señora de la Leche y Buen Parto en una iglesia de Madrid. Muchos milagros para bebés saludables y partos fueron acreditados a la intercesión de Nuestra Señora. En su folleto, Misión de Nombre de Dios, Matthew Geiger afirma que, a lo largo de los años, la Reina Sofía de España estuvo entre algunas de las futuras madres que visitaron el santuario.

Estatua de Nuestra Señora del Niño Lactante

A principios de 1600, los españoles trajeron una réplica de la estatua de Nuestra Señora del Niño Lactante a San Agustín, comenzando la devoción que continúa hasta el día de hoy. Debido a la intensa devoción a Nuestra Señora por parte de los primeros colonos españoles y las tribus indias americanas convertidas, los españoles decidieron construir lo que se convertiría en el primer Marian Shine en América.

Durante mi entrevista, le pregunté al Sr. Johnson cómo reaccionan los visitantes cuando llegan al santuario. Él dijo: “Es interesante notar que muchas de las personas que pasan por St. Augustine están en camino a Disneyland y no le dan mucha importancia a su visita aquí. Pero cuando entran en el santuario se nota por sus expresiones que algo les toca de verdad, sienten una presencia. Experimentan una tranquilidad que nunca antes habían sentido. Muchos de ellos comentan la paz que sintieron dentro de la capilla donde mora la imagen de Nuestra Señora”.

Continuó: “Algunos oran por conversiones espirituales, algunos por la cura de una enfermedad, algunos oran por una cruz que están cargando”. También me informó que la estatua original que fue traída aquí en 1610 ahora está en algún lugar de Cuba. Parece que cuando los británicos atacaron San Agustín en 1758, los españoles huyeron a Cuba con la estatua y hasta el día de hoy nadie sabe de su paradero. El Sr. Johnson me informó que cuando los cubanos vienen a visitar el santuario, siempre les solicita que pregunten a sus familiares en Cuba si alguno de ellos ha oído hablar de la estatua desaparecida.

Más sorprendente es la conexión que Nuestra Señora tiene con las mujeres que viajan al santuario para pedirle la gracia de concebir un hijo. Muchas de sus solicitudes son concedidas, y lo que antes era imposible para ellos, ahora es posible. Una pareja de Pensilvania, que no podía concebir, atribuyó el momento de la concepción de su hijo recién nacido al tiempo que pasaron en St. Augustine.

Es difícil para los estadounidenses imaginar que esta devoción ha existido durante más de 400 años en los Estados Unidos. Miles de estadounidenses viajan anualmente a Europa para visitar los santuarios católicos y los lugares históricos, pero pocos estadounidenses conocen la enorme cantidad de historia católica en nuestro país.

Si alguna vez tienes la oportunidad de visitar el primer santuario estadounidense dedicado a la Madre de Dios en San Agustín, no lo dejes pasar. Serás ricamente recompensado por la presencia de Nuestra Señora del Niño Lactante en la hermosa capilla construida para ella por los exploradores y misioneros españoles que llegaron aquí para traer nuevas almas a la fe católica hace más de 400 años.

oración por las mujeres

A Nuestra Señora del Lactante por la concepción y un embarazo saludable

Amantísima Señora de la Leche, Madre amantísima del Niño Jesús, y Madre mía, escuchad mi humilde oración. Tu corazón de madre conoce todos mis deseos, todas mis necesidades. Sólo a ti Su Virgen Madre inmaculada, te ha dado tu Divino Hijo para comprender los sentimientos que llenan mi alma. Tuyo fue el privilegio sagrado de ser la Madre del Salvador. Intercede ante él ahora, mi madre amorosa, para que, de acuerdo con su voluntad, pueda llegar a ser la madre de otros hijos de nuestro Padre celestial. Esto te pido, oh Señora de la Leche, en el nombre de tu Divino Hijo, mi Señor y Redentor. Amén

(Diseñado solo para recitación privada)