San Atanasio de Alejandría

Fiesta 2 de mayo

Atanasio, conocido como “el campeón de la ortodoxia”, nació en Alejandría aproximadamente en el año 297. No se sabe nada de su familia excepto que sus padres eran cristianos y que tenía un hermano, Peter.

Desde su juventud estuvo cerca de los ermitaños del desierto, especialmente del gran San Antonio cuya vida escribió. Tenía una gran formación en griego, literatura, filosofía y retórica, jurisprudencia y doctrina cristiana, y tenía un conocimiento excepcional de las Sagradas Escrituras. Alrededor de 318, fue recibido en el diaconado y fue nombrado secretario del obispo Alejandro de Alejandría.

Hacia el año 323, un presbítero de origen libio de nombre Arrio, escandalizó a la cristiandad al enseñar que Cristo, aunque superlativo humano, no era divino. El obispo Alejandro convocó un concilio de obispos egipcios que condenaron la doctrina como herejía y depusieron a Arrio y once sacerdotes y diáconos. El heresiarca siguió conquistando a prelados e “intelectuales”, difundiendo su doctrina en cantos con sones populares, que cantados en plazas y por marineros, se extendieron como la pólvora por el Mediterráneo.

Atanasio estuvo presente en el Primer Concilio de Nicea en 325, que anteriormente definió la herejía y expuso la verdadera doctrina de la divinidad de Cristo, excomulgó a Arrio y promulgó el Credo de Nicea.

A la muerte del obispo Alejandro, poco después del concilio, Atanasio fue nombrado su sucesor aunque aún no había cumplido los treinta años.

En 330, el obispo arriano Eusebio de Nicomedia persuadió al emperador Constantino para que le escribiera a Atanasio invitándolo a readmitir a Arrio en la comunión. Atanasio respondió que la Iglesia Católica no podía tener comunión con los herejes que atacaban la divinidad de Cristo. Iba a liderar la lucha contra el arrianismo por el resto de su vida.

El asediado obispo fue acusado de todo, desde exigir un impuesto sobre la ropa de la iglesia hasta matar a un obispo disidente (muy vivo en la clandestinidad). Tras estas acusaciones, su vida estuvo plagada de vejaciones, destierros, la necesidad de defenderse ante concilios con períodos de indulto según el emperador que reinara.

En un momento, su diócesis incluso fue usurpada por un obispo arriano.

Cinco veces fue expulsado de su cargo, pasando un total de diecisiete años como obispo en el exilio. Cuando fue desterrado, Atanasio siguió el ejemplo de su amigo San Antonio y se retiró al desierto.

Finalmente, el emperador Valente, temiendo un levantamiento de los egipcios que amaban a su prelado, revocó un quinto edicto de destierro y Atanasio fue escoltado de regreso triunfal a su sede.

Reinó sin ser molestado durante los últimos siete años de su vida, muriendo en Alejandría el 2 de mayo de 373.

Posteriormente, su cuerpo fue trasladado primero a Constantinopla y luego a Venecia.