San Augusto Chapdelaine
Fiesta 29 de febrero
Auguste nació en La Rochelle, el 6 de enero de 1814, el octavo de nueve hijos de Nicolas Chapdelaine y Madeleine Dodeman. La cuna ancestral de los Chapdelaine se encontraba en la Baja Normandía, cerca del Mont Saint Michael, y la familia podía rastrear su ascendencia galorromana y vikinga hasta mediados del siglo XIII.
Después de la escuela primaria, Auguste trabajó en la granja familiar. Al ser físicamente fuerte, es comprensible que sus padres, al necesitarlo en casa, se opusieran a su deseo de convertirse en sacerdote. Pero, con la repentina muerte de dos de sus hermanos, incluido el más joven, se dieron cuenta de que Dios quería a su Augusto como sacerdote y accedieron a su deseo. El 1 de octubre de 1834, a la edad de 20 años, ingresó al seminario menor de Mortain, estudiando con muchachos de sólo 12 y 13 años.
Su padre murió al año siguiente. Recuperando el tiempo perdido con un arduo estudio, Auguste ingresó al Seminario de Coutances y fue ordenado sacerdote el 10 de junio de 1843. Pasó los siguientes ocho meses con su familia en La Rochelle antes de ser nombrado pastor asociado en Boucey, en febrero. 23, 1844.
El llamado de un misionero
Antes de su destino en Boucey, el padre Chapdelaine le confió a su hermano que “no se había hecho sacerdote para los que ya conocen a Dios, sino para los que no”. Deseaba ingresar en las Misiones Extranjeras de Francia inmediatamente después de la ordenación, pero se sometió humildemente a la voluntad de sus superiores. Durante siete años permanecerá en Boucey, bajo la guía del párroco anciano y enfermo, el padre Oury. A pesar de su trabajo parroquial, el padre Auguste nunca vaciló en su deseo: ¡fundar una iglesia misionera y luego morir! Aun así, no se estaba volviendo más joven.
Cuando el Padre Oury murió en abril de 1849, el Padre Chapdelaine tenía ya 35 años, la edad límite para ingresar en las Misiones Extranjeras de Francia. Sin embargo, a pesar de su ardiente deseo de ingresar, serviría bajo el nuevo párroco, el Padre Poupinet, durante otros dos años. Luego, en enero de 1851, el obispo Robiou lo autorizó a dejar la diócesis para las Misiones Extranjeras, ¡si es que tenían un sacerdote de 37 años! A pesar de su edad, el Padre Chapdelaine inmediatamente volvió a solicitar la admisión. Ante tal celo, fue aceptado. Al regresar a La Rochelle encontró a toda su familia reunida, no para despedirse de él sino de su hermana, Victoria, que acababa de morir. Después del funeral, Auguste anunció su partida a París e hizo saber que nunca volvería a ver a su familia. Ocho días después, abordó el tren a París. El 15 de marzo de 1851, el joven que había ingresado al seminario menor a los 20 años ahora ingresaba a las Misiones Extranjeras de Francia dos años más del límite de edad, no solo era su vocación tardía sino que se retrasaría para siempre en el logro de su metas.
Preparativos para el viaje
La casa matriz de las Misiones Extranjeras Francesas en la Rue du Bac había producido tantos mártires de la Fe en Indochina y China que se la denominó "Instituto Politécnico de los Mártires". Dirigido por misioneros veteranos, el seminario evaluaría al Padre Chapdelaine por su celo, devoción y resistencia para soportar los rigores de la vida misionera. Al terminar su año de prueba, el 29 de marzo de 1852, el Padre Chapdelaine se reunió con su director. Después de este encuentro, durante mucho tiempo, se arrodilló ante el altar, perdido en oración, luego escribió una carta a su madre.
“... Me envían a China. Debes hacer el sacrificio para Dios y Él te recompensará en la eternidad. Aparecerás ante Él en confianza, a tu muerte, recordando tu generosidad, para Su mayor gloria, al sacrificar lo que es más querido para ti. En señal de tu consentimiento, por favor firma la carta que me enviarás lo antes posible, y en señal de tu perdón por todo el dolor que te he causado, y en señal de tu bendición, por favor añade una cruz después de tu nombre. .” Luego le escribió a su hermano, Nicolás. “Doy gracias a Dios por la familia maravillosa que me ha dado, y por la conducta de todos sus miembros... Ha sido mi mayor felicidad en la tierra haber tenido una familia tan honorable”. Aún así, hizo un último viaje a Normandía, donde se reunió con su hermano, Nicolás, y su cuñada, Marie, en Caen el 22 de abril, para hacer arreglos para que se ofrecieran Misas por sus padres, por él y por toda su familia. miembros El 29 de abril se llevó a cabo la imponente ceremonia de despedida en la capilla de Nuestra Señora, Reina de los Mártires. Al día siguiente, acompañado de otros cinco misioneros, el padre Chapdelaine partió de París. Siendo el mayor, se le dio el cargo del grupo y el control de su bolsa.
Después de unos días en Bruselas, los seis apóstoles abordaron el barco holandés Henri-Joseph en Anvers el 5 de mayo de 1852. Tormentas violentas, mareos y vientos desfavorables persiguieron y retrasaron su viaje. No debían pisar tierra firme durante cuatro meses, aterrizando en Singapur el 5 de septiembre. Mientras estaba en Singapur, el aspirante y celoso misionero se retrasó en su búsqueda una vez más, asaltado por bandidos que se llevaron todo lo que tenía. Pasó los siguientes dos años tratando de reponer su guardarropa y los suministros necesarios para su misión en China.
El 15 de octubre, un barco portugués les ofreció paso al norte hacia Hong-Kong. Sin embargo, las lluvias torrenciales y los feroces vientos del monzón los obligaron a regresar a Borneo para luego dirigirse hacia Filipinas en una travesía plagada de tormentas y huracanes. Su barco finalmente ancló en el puerto de Macao en la tarde del día de Navidad de 1852. Hong-Kong se encontraba a solo sesenta kilómetros de distancia en el estuario del río Cantón, pero también era una empresa peligrosa, ya que el área estaba infestada de piratas navales. Les tomó otras doce horas llegar a Hong-Kong, la puerta de entrada del Imperio Celestial. Recibido en la casa de las Misiones Extranjeras de Francia, el padre Chapdelaine y sus compañeros permanecerán con sus hermanos misioneros en Hong-Kong durante diez meses y medio mientras perfeccionan su dominio del idioma chino.
Viaje a Guangxi
El 12 de octubre de 1853, acompañado de algunos cristianos, partió hacia el territorio misionero que le había sido asignado en la provincia china de Guangxi. Todas las penurias de sus viajes por mar ahora fueron reemplazadas por las de la tierra: ríos caudalosos, altas cadenas montañosas y bandidos. Animados por los pequeños grupos de cristianos que encontraron en su camino, llegaron a la misión de Kouy-Yang en febrero de 1854 donde fueron recibidos por tres cohermanos misioneros. Mientras descansaba y esperaba la oportunidad de penetrar en Guangxi, se le dio el cuidado pastoral de tres pueblos. Durante este tiempo, adoptó la vestimenta y la apariencia de los chinos: traje negro, bigote y barba larga y fina, y su largo cabello recogido en una cola por la espalda. También usó el sombrero negro común a los eruditos chinos.
Finalmente, en 1854, el Padre Chapdelaine conoció a una joven viuda, muy versada en Sagrada Escritura y conocedora de la Fe. Agnès Tsao-Kouy aceptó acompañarlo a Guangxi, ubicada en la frontera noreste de Vietnam, y catequizar a las 30-40 familias cristianas que viven allí.
Persecución y martirio
En 1854, las autoridades todavía sostenían que no se permitía la evangelización de los cristianos. El Padre Auguste celebró su primera Misa en Guangxi el 8 de diciembre de 1854. Nueve días después, las autoridades lo arrestaron en Su-lik-hien. Pasó los siguientes 5 meses en confinamiento antes de que su liberación fuera secretamente obtenida en abril de 1855. Sus esfuerzos apostólicos durante los siguientes 8 meses dieron abundantes frutos, pero de ninguna manera fueron indiscutibles.
En diciembre de 1855, el Padre Chapdelaine regresó en secreto a Guangxi, viviendo escondido entre las familias cristianas de Su-lik-hien, atendiendo sus necesidades espirituales y convirtiendo a cientos de personas. Fue arrestado la noche del 25 de febrero de 1856 y devuelto a la prisión de Su-lik-hien donde el magistrado chino lo condenó a muerte. El misionero francés había sido denunciado por Bai San, pariente de uno de los nuevos conversos. Fue sometido a insoportables torturas e indignidades y luego fue suspendido en una jaula de hierro fuera de la cárcel. Murió por la severidad de sus sufrimientos; su cabeza fue decapitada y exhibida públicamente durante algún tiempo, su cuerpo fue arrojado a los perros.
Otros dos lo acompañaron a su martirio: la viuda-catequista, Agnès Tsao-Kouy, y otro laico devoto, Laurent Pe-man, un modesto obrero. Los tres fueron beatificados por el Papa León XIII el 27 de mayo de 1900 y canonizados juntos un siglo después. Su fiesta es el 29 de febrero.
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