San Bénézet De Aviñón
Fiesta 14 de abril
Bénézet o “Pequeño Benedicto” era un muchacho francés, piadoso y reflexivo más allá de su edad que cuidaba las ovejas de su madre. Estaba profundamente preocupado por lo peligroso que era para los pobres cruzar el impredecible río Ródano.
Se cuenta que durante un eclipse, en el año 1177, escuchó una voz que le decía: "Bénézet, toma tu vara y baja a Avignon, el paseo marítimo de la capital: habla con la gente y diles que debemos construir un puente ."
En la Edad Media la construcción y reparación de puentes se consideraba una obra de misericordia. Aunque Bénézet no sabía nada sobre la construcción de puentes, tomó su bastón y obedeció la llamada.
Al principio, el obispo de Avignon lo descartó por tonto, pero después de presenciar varios milagros realizados por el santo pastor, apoyó la empresa y se formó la Hermandad de Constructores de Puentes con patrocinadores adinerados. Durante siete años Bénézet dirigió las operaciones.
El pastor provenzal convertido en constructor de puentes murió en 1184 cuando se habían superado la mayoría de las dificultades de la construcción. El poderoso puente, terminado cuatro años más tarde, medía 900 metros de largo y cruzaba el río con 22 arcos, conectando una de las principales rutas de peregrinación de Italia a Covadonga en la costa atlántica de España.
El cuerpo de Bénézet fue enterrado en una pequeña capilla en el mismo puente. Esta capilla, situada en uno de los pilares del puente, estaba dedicada a San Nicolás, patrón de los barqueros del Ródano.
En 1669, cuando parte del puente se derrumbó por la fuerza de la corriente, se levantó su ataúd y en 1670 se abrió ante el Gran Vicario. Se encontró que el cuerpo estaba intacto, incluso los intestinos estaban sanos y el color de sus ojos era fresco. El cuerpo primero fue trasladado a la Catedral de Aviñón y finalmente enterrado en la Iglesia de San Didier en la ciudad.
La fama del puente de Bénézet en Avignon se extendió más allá de las fronteras de Francia por la canción infantil Sur le Pont d'Avignon, que se canta en todo el mundo, incluso en China.
*Imagen de cabecera: Reliquias de San Bénézet de Avignon
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