San Esteban Harding

Fiesta 17 de abril

Stephen Harding era un inglés de una familia honorable y heredero de una gran propiedad. Nacido en Dorset, fue educado en el monasterio de Sherborne y hablaba inglés, normando, francés y latín.

Deseoso de buscar un camino más perfecto de perfección cristiana, él, con un compañero devoto, viajó a Escocia y luego a París y Roma. En su viaje de regreso, los dos viajeros se toparon por casualidad con una colección de cabañas en el bosque de Molesme en Borgoña, donde los monjes vivían en gran austeridad. Impresionado por su forma de vida y encontrando espíritus afines en Roberto el abad y Alberico el prior, se despidió de su amigo y se unió a los monjes.

Después de algunos años, al darse cuenta de que el fervor religioso había disminuido considerablemente, Stephen, Robert, Alberic y otros fueron a Lyon y, con el apoyo del obispo Hugh, establecieron una nueva fundación en el bosque de Citeaux patrocinada por Rainald, Lord de Beaune, y Odo, Duke. de Borgoña.

Más tarde, Robert volvió con sus monjes de Molesmes, quienes lo reclamaron como su abad, y tras la muerte de Alberic, en 1109, Stephen lo sucedió como abad de Citeaux.

Inmediatamente instituyó medidas tan austeras para mantener fuera el espíritu del mundo que enajenó el apoyo de muchos que habían ayudado a establecer la abadía.

Los novicios dejaron de postularse y, para empeorar las cosas, una misteriosa enfermedad diezmó a sus monjes hasta el punto de que incluso el valiente corazón de Stephen comenzó a temblar preguntándose si realmente estaba haciendo la voluntad de Dios.

Dios le respondió dramáticamente cuando treinta nobles llamaron a la puerta de la abadía buscando ser admitidos. Los encabezaba el joven San Bernardo, que en su celo había convencido a sus hermanos, tíos y algunos de sus conocidos para que abandonaran el mundo con él.

Un número cada vez mayor requería fundaciones adicionales y las dos primeras se hicieron en Morimond y Clairvaux. Para sorpresa general, Stephen nombró a Bernardo, de veinticuatro años, como abad de Clairvaux. Cuando surgieron nueve abadías de Citeaux, Esteban redactó los estatutos de su Carta de Caridad que organizó oficialmente a los cistercienses en una orden.

Stephen Harding murió en 1134, de edad avanzada y casi ciego, y habiendo servido como abad de Cîteaux durante veinticinco años.