San Francisco de Asís

Fiesta 4 de octubre

Francisco nació en Asís, un encantador pueblo de montaña en la región italiana de Umbría. Su padre, Pietro Bernardone, era un rico comerciante de telas que comerciaba a menudo en Francia, y se dice que su madre, Pica, pertenecía a una familia noble de Provenza. Aunque bautizado como “Juan”, su único hijo se llamaba “Francesco” o “el francés”.

El joven Francis tenía una naturaleza expansiva y era un amante de la vida, gastando generosamente el dinero de su padre. También se dedicó a la caballería romántica siendo luego ensalzada por los trovadores.

A los veinte luchó por Asís contra Perugia y fue encarcelado durante un año. Más tarde, buscó unirse a otro general y compró un hermoso caballo y un atuendo, pero al encontrarse con un hombre pobre en el camino, le dio su ropa. Enfermo, escuchó una voz que lo invitaba a luchar por “el maestro” y no por el hombre.

Mientras rezaba en la Iglesia de San Damián, escuchó una voz que salía del crucifijo: “Francisco, ve y repara mi casa, que ves que se está cayendo”. Pensando que se le ordenó reconstruir la iglesia en ruinas, vendió un rollo de tela y su caballo y ofreció el dinero al pastor que se negó a usarlo.

A partir de entonces, el joven Francisco emprendió un camino espiritual que culminó con el desconocimiento público de su padre. En un gesto dramático, Francisco entregó a su padre toda su ropa y se cubrió con el manto del obispo. Luego se dispuso a pedir limosna para reparar iglesias en su área. Conociéndolo, la gente del pueblo se burló de él, todo lo cual soportó con alegría.

Francisco se había enamorado de “Señora Pobreza”, dejando todo para encontrar TODO. Suya era la vocación de contrarrestar el espíritu mundano que entonces contagiaba a la sociedad, tan contrario al espíritu evangélico que había edificado la Edad Media.

Alrededor de la pequeña capilla de Porciuncula, en el valle debajo de Asís, construyó una primera comunidad de chozas de madera y barro. A medida que otros se unieron a él, la comunidad creció hasta el punto de que buscó la aprobación del Papa Inocencio III en Roma, quien, habiendo tenido un sueño en el que Francisco sostenía la iglesia caída de Dios, bendijo a su Orden.

Por humildad, Francisco dio a su orden el nombre de "Frailes Menores", y nunca buscó la ordenación, considerándose indigno de tal honor.

También cofundó una rama femenina de los franciscanos con Santa Clara de Asís.

En el otoño de 1212, San Francisco resolvió ir y predicar a los musulmanes. Sus dos primeros intentos fueron frustrados y regresó a Italia, donde predicó extensamente.

En 1219 entró en Egipto con el ejército cruzado y buscó y se enfrentó sin miedo al sultán Malek-al-Kamil, quien, impresionado con su enseñanza, invitó al monje a quedarse con él, pero, finalmente, no se comprometió.

Decepcionado, Francisco regresó a Italia para hacer frente a una crisis que se desarrollaba en su Orden, ahora extendida por toda Europa. En respuesta a un movimiento que intentaba derrocar su ideal inicial de pobreza estricta, revisó su regla. La forma finalmente aprobada por el Papa Honorio III en 1223 representó sustancialmente el espíritu de San Francisco.

En agosto de 1224, Francisco se retiró con un compañero al monte Alvernia donde le concedieron los estigmas de Cristo. A medida que su salud empeoró, las heridas fueron una fuente de más dolor y debilidad y también quedó casi ciego.

Murió rodeado de sus hijos espirituales, tendido en el suelo como había pedido, exhortando a sus hermanos al amor de Dios, de la pobreza y del Evangelio, “antes que todas las demás ordenanzas”.

Tenía cuarenta y cinco años y fue canonizado solo dos años después por el Papa Gregorio IX.