San Francisco de Sales

Fiesta 24 de enero

Francisco de Sales nació en el Ducado de Saboya, en la actual Francia, en el Castillo de Sales. Su padre era Francis, Lord of Boisy, Sales and Novel y su madre Frances de Sionnz, hija de un destacado magistrado. Nacido prematuramente, Francis era delicado pero se fortaleció lentamente, aunque su salud nunca fue robusta.

Siendo el hijo mayor de seis hermanos, su padre lo destinó a una carrera secular, a pesar de las tempranas inclinaciones de Francisco hacia la vida religiosa. Asistió al colegio jesuita de Clermont en París, donde se destacó en retórica, filosofía y teología. Durante este período, Francisco sufrió una terrible tentación de perder la esperanza de salvarse. Fue entregado milagrosamente ante una imagen de Nuestra Señora y allí mismo hizo voto de castidad.

A los veinticuatro años se licenció en derecho en Padua. Con una brillante carrera por delante y una noble perspectiva de matrimonio, Francisco declaró su intención de seguir una carrera eclesiástica. Se produjo una fuerte lucha entre él y su padre, quien solo cedió en su oposición cuando el obispo Granier de Ginebra le ofreció a Francisco el puesto de preboste del Capítulo de Ginebra con el patrocinio del Papa.

Francisco fue ordenado sacerdote en 1593. Al año siguiente se ofreció como voluntario para evangelizar la región de Le Chablais, recientemente devuelta al ducado de Saboya desde la Ginebra calvinista y en la que los ginebrinos habían impuesto su credo. Con enorme tacto, caridad y celo, el joven preboste refutó a los predicadores enviados para debatirlo, convirtió a varios calvinistas destacados y, con gran riesgo personal y viajando mucho, trajo de vuelta a la Iglesia a decenas de miles de habitantes de Chablais.

Fue consagrado obispo de Ginebra en 1602, gobernando su diócesis desde Annecy en Francia, donde inmediatamente estableció lecciones regulares de catequesis para jóvenes y mayores. Él mismo enseñó a los hijos de los que era amado.

Visitó las parroquias de su agreste diócesis, hizo provisiones para el clero, reformó las órdenes religiosas y predicó sin cesar, siendo conocido en todas partes por su bondad y celo paciente.

Los que acudían en masa para escuchar al santo obispo decían: “Nunca se han predicado sermones tan santos y apostólicos”.

Con Santa Juana Francesa de Chantal fundó la Orden de la Visitación para niñas y viudas que no tenían salud ni inclinación por las austeridades de las grandes órdenes.

En medio de todas sus actividades encontró tiempo para escribir numerosas cartas y obras, entre las más famosas su Introducción a la vida devota.

Francisco de Sales murió en 1622 a la edad de cincuenta y seis años y las multitudes se agolparon para venerarlo.

Fue canonizado en 1665 y proclamado Doctor de la Iglesia por el Beato Papa Pío IX en 1877.