San Juan Bautista de la Salle

Fiesta 7 de abril

Jean-Baptiste de la Salle, el famoso fundador de los Hermanos de las Escuelas Cristianas, o los Hermanos Cristianos, nació en Reims de la noble familia de la Salle.

Mostrando signos de una rara piedad desde una edad temprana, Jean-Baptiste estaba destinado al sacerdocio, lo que encajaba bien con sus propias inclinaciones con respecto al futuro. Ingresó al seminario en 1670 a los diecinueve años y fue ordenado en 1678.

Un joven de refinamiento y buenas conexiones, parecía estar destinado a un alto cargo en la Iglesia. Pero en 1679 conoció a un laico, Adrian Nyel, que tuvo la idea de abrir una escuela para niños pobres en Reims.

El recién ordenado P. Jean-Baptiste quedó absorto en el proyecto y comenzó a guiar a Nyel y siete maestros de escuela en los altos ideales educativos que tomaban forma en su propia mente. Incluso invitó al grupo a vivir a su casa paterna. Pero allí, reacios a someterse a la disciplina por la que no habían negociado, se despidieron.

Sin desanimarse, el reformador esperó pacientemente. Pronto, se le unió otro grupo de hombres interesados. A estos el p. Jean-Baptiste impartió un nuevo método de enseñanza, que revolucionó la educación primaria de la época.

Hasta entonces, a los niños se les había enseñado de forma individual. Jean-Baptiste introdujo en la educación el entorno del aula, el silencio durante las lecciones y la enseñanza en la lengua vernácula en lugar del latín.

Pronto comenzaron a llegar solicitudes de maestros capacitados en el nuevo método. Los párrocos también comenzaron a enviar jóvenes al instituto para que se formaran como maestros de sus propias escuelas parroquiales.

Con el tiempo, el p. Jean-Baptiste formó un noviciado y una regla de vida religiosa.

Después de mucha oración, estableció también que su instituto de enseñanza estaría constituido por hermanos laicos y no por sacerdotes. Desde Francia los Hermanos Cristianos se extendieron por Europa y el mundo.

En 1717 el fundador renunció a la dirección de su instituto y vivió como el más humilde de los hermanos.

Aquejado de asma y reumatismo, el P. Jean-Baptiste no renunció a ninguna de sus austeridades.

A principios de 1719 sufrió un accidente que finalmente lo llevó a la muerte el Viernes Santo de ese año. Tenía sesenta y ocho años de edad.

La Iglesia católica puso su sello de aprobación a la vida y apostolado de este hombre, reformador e innovador de primera importancia en la historia de la educación, al canonizarlo en 1900.

En 1950, el Papa Pío XII lo declaró patrón de todos los maestros de escuela.