San Juan Neumann y la Inmaculada Concepción

Fiesta 5 de enero

John Nepomucene Neumann nació el 28 de marzo de 1811 en Prachatitz, en el Reino de Bohemia, entonces parte del Imperio austríaco, ahora en la República Checa. Recibió el sacramento del Bautismo el mismo día.

Ingresó al seminario en 1831 y estaba listo para ser ordenado en 1835 cuando el obispo suspendió temporalmente las ordenaciones debido a un exceso de sacerdotes en el país.

Como seminarista, John se había sentido profundamente inspirado por los relatos de los misioneros entre los inmigrantes alemanes en América del Norte, en particular por los del padre Barraga, quien más tarde se convirtió en el primer obispo de Marquette.

Por invitación del obispo John DuBois de la diócesis de Nueva York, el joven Neumann navegó al Nuevo Mundo donde fue ordenado en lo que ahora es la antigua Catedral de San Patricio en la ciudad de Nueva York.

Hasta los veintinueve años, el joven sacerdote se dedicó al trabajo misionero en Nueva York. En ese momento, con el permiso del obispo DuBois, se unió a la Orden Redentorista convirtiéndose en el primer miembro en profesar votos religiosos en América.

En 1852 el p. John Neumann fue consagrado el cuarto obispo de Filadelfia. Su facilidad con los idiomas, de los que llegaría a saber hasta ocho, le granjearon el cariño de los muchos inmigrantes que llegaban a la ciudad.

No solo atendió a los inmigrantes en su alemán nativo, sino que también hablaba italiano con fluidez, atendió personalmente a los recién llegados italianos en su capilla privada y luego estableció la primera iglesia étnica para italianos en el país.

Para los irlandeses, estudió suficiente gaélico para poder escuchar las confesiones de aquellos que no hablaban inglés, un acto de caridad que el gobierno irlandés reconoció oficialmente con un premio póstumo.

Dotado de una gran capacidad organizativa, atrajo a la ciudad a numerosas comunidades docentes.

Fue el primer obispo del país en organizar un sistema escolar diocesano, y durante su mandato aumentó las escuelas de su diócesis de una a cien.

Su labor apostólica abarcó todas las facetas de la necesidad espiritual: escuelas, catequesis y apologética, en fin, todo lo que implicaba la guía espiritual de las almas, su alimento sacramental y su celosa defensa contra el error.

Instituyó la primera devoción de las Cuarenta Horas en toda su vasta diócesis, desde donde fue retomada por otros, extendiéndose más allá de los confines del continente americano.

Intensamente devoto de la Virgen Madre de Dios, el “pequeño obispo”, como a veces se le llamaba cariñosamente, fue llamado a un singular privilegio en su honor.

Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción

El 8 de diciembre de 1854, cuando el Papa Pío IX leyó la declaración que definía el dogma de la Inmaculada Concepción, John Neumann sostuvo el libro que el Papa leyó.

Así, su marco de 5' 2" se convirtió en el podio sobre el que reposaba el ilustre documento que describía a la futura patrona de los Estados Unidos: La Inmaculada Concepción.

Sus esfuerzos por expandir el catolicismo en Estados Unidos no estuvieron exentos de oposición. En al menos dos ocasiones escribió a Roma pidiendo ser relevado de su obispado pero el Beato Pío IX insistió en que continuara. Y, como el Divino Maestro al que sirvió tan fielmente, perseveró “hasta que todo [his] las fuerzas se agotaron, hasta que el peso insoportable de la madera [of the cross] lanzado [him] al suelo".

Mientras hacía mandados el 5 de enero de 1860, el obispo John Neumann se derrumbó y murió en las calles de Filadelfia de un derrame cerebral. Tenía cuarenta y ocho.

Fue beatificado por el Papa Pablo VI el 13 de octubre de 1963 y canonizado por el mismo Papa el 19 de junio de 1977. Sus restos reposan en la iglesia de San Pedro Apóstol en Filadelfia donde son venerados por innumerables devotos.

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