San Nuño Alvares Pereira
Fiesta 6 de noviembre
Un guerrero y un hombre de fe
El 26 de abril de 2009 fue canonizado el conde portugués Nuno Alvares Pereira, casi seis siglos después de su muerte. San Nuno Alvares tuvo una brillante carrera militar y llegó a ser Condestable de Portugal. Más tarde, en agradecimiento por una victoria milagrosa que obtuvo sobre los españoles, San Nuno construyó la iglesia gótica de Nuestra Señora del Escapulario del Monte Carmelo en una colina a las afueras de Lisboa. Entregó la iglesia a la orden carmelita, y luego se unió a ellos como un simple hermano laico.
La vida combativa de San Nuno y su devoción sirven de ejemplo para los católicos de hoy que deben luchar para afirmar su Fe en un mundo secular. Como veremos, sacó su fuerza para la lucha de su gran devoción a Nuestra Señora.
San Nuno nació y creció en Ourem, cerca de Fátima, donde se apareció Nuestra Señora en 1917, y desde su juventud tuvo una ardiente devoción por Ella, el Rosario y el Escapulario Marrón. Durante el siglo XIV, Portugal casi se había convertido en una provincia del Reino de Castilla. España ya había derrotado a los ejércitos de Portugal y la corte portuguesa era débil y decadente. La mayor parte de la vida de San Nuno la pasó luchando contra los españoles para preservar la independencia portuguesa. Sus batallas más importantes fueron Atoleiros; Aljubarrota, que está cerca de Fátima, y Valverde en España.
La Batalla de Atoleiros
Cuando Juan I fue proclamado rey de Portugal, un ejército castellano entró inmediatamente en las provincias portuguesas al sur de Lisboa. El rey Juan le pidió al conde Nuno que reuniera un ejército para enfrentarse a los españoles, lo cual hizo rápidamente. Cuando el Conde Nuno llegó a Estremoz, tenía 300 jinetes y 1000 soldados de infantería. Los castellanos tenían 5000 soldados comandados por sus mejores capitanes. El Conde Nuno comprendió el peligro de su situación y también que el mayor peligro era el desánimo, por lo que pronunció un breve discurso diciendo que si los castellanos eran muchos, más honor habría para los portugueses. Le dijo a cualquiera que tuviera miedo de irse antes de la batalla. Ninguno lo abandonó.
El Santo Conde tuvo que adoptar tácticas novedosas en la batalla de Atoleiros debido a las probabilidades. Formó su caballería en un cuadrado y rodeó los bordes exteriores con lanceros. Detrás de cada lancero, había otro hombre listo para recoger la lanza si el primer lancero resultaba herido o muerto. El conde Nuno cabalgaba en medio de la plaza, dando órdenes y animando a todos. Inmediatamente antes de la batalla, volvió a hablar a sus soldados, y luego saltó de su caballo y se arrodilló ante su estandarte que tenía a Nuestra Señora al pie de la Cruz de un lado y la Natividad del otro. Todo el ejército portugués hizo lo mismo, y se arrodilló y rezó ante el estandarte. Cuando oyeron el rugido del ejército castellano que avanzaba, el conde Nuno saltó sobre su caballo. Los portugueses respondieron al grito de guerra castellano con “¡Portugal! ¡San Jorge!"
Los castellanos pensaron que la caballería portuguesa mal armada no resistiría la carga de la caballería. Estaban tan seguros de esto que avanzaron sin un plan. Al primer impacto, los caballos castellanos quedaron empalados en la hilera de lanzas. Entonces los portugueses hicieron llover flechas sobre las tropas castellanas que iban detrás de la caballería estancada. La confusión, y luego el terror, se extendieron por las filas castellanas. Los soldados castellanos vieron muertos a muchos de sus líderes y comenzaron a huir. El conde Nuno ordenó a la caballería que lo persiguiera. Sin la protección de su propia caballería, los soldados castellanos no tenían ninguna posibilidad.
Esta fue la primera victoria portuguesa bajo el nuevo rey, y la victoria le dio tiempo para unir al país y prepararse para un ataque mayor.
El día después de la tremenda victoria de Atoleiros, el Conde Nuno hizo una peregrinación de seis millas descalzo, sobre adoquines y terreno accidentado, a un santuario cercano de Nuestra Señora en acción de gracias por su ayuda. Al llegar al santuario, lo encontró sucio y profanado. ¡Los castellanos habían alojado sus caballos en la iglesia! Con sus propias manos, limpió la iglesia y prometió construir un santuario aún más imponente en su honor.
La batalla de Aljubarotta
A pesar de varias victorias portuguesas, Castilla continuó atacando. Ahora, un ejército de 30.000 efectivos invadió Portugal y utilizó tácticas de tierra arrasada.
El Conde Nuno se apresuró con su ejército a las afueras de Leiria. Todos sabían que esta iba a ser la gran y decisiva batalla de la guerra. Cuando su caballería llegó antes de lo previsto a Aljubarotta, el rey de Castilla pensó que había encontrado la oportunidad de tomar desprevenido al conde Nuno y matarlo.
Era el 14 de agosto de 1385, víspera de la fiesta de la Asunción de Nuestra Señora, y el ejército portugués ayunaba preparándose para la fiesta. Una vez más, el conde Nuno disponía de un ejército mucho más reducido, esta vez de 8.000 portugueses. Los dos ejércitos maniobraron durante todo el día para llegar a posiciones favorables. Una vez más, la caballería castellana cargó contra la formación en cuadro portuguesa. Esta vez casi se abren paso, pero el conde Nuno ordenó atacar a la caballería portuguesa que tenía en reserva en los flancos. Esto salvó la escuadra portuguesa, pero la situación era desesperada. El rey de Castilla ordenó atacar a sus reservas, pero vacilaron. En vano, los nobles castellanos intentaron empujarlos al ataque, pero las tropas de la retaguardia comenzaron a huir. La última opción del rey castellano fue ordenar otra fuerza de caballería para cargar a los portugueses por la retaguardia. El conde Nuno, sin embargo, lo vio venir y tenía un muro de lanzas listo para enfrentar la carga. Después de más brutales combates cuerpo a cuerpo, la fuerza castellana también huyó. En ese momento llegó al campo de batalla el grueso de la infantería castellana. Se retiraron en desorden con los demás a Leiria.
En agradecimiento por esta gran victoria, el rey Juan construyó el gran monasterio gótico de Batalha.
La Batalla de Valverde
A continuación, el ejército portugués se partió en dos. El rey Juan llevó a la mitad del ejército al norte de Portugal para expulsar a los españoles. El Santo Conde se dirigió al sur. Desde la frontera española, el Conde Nuno envió un mensaje al rey de Castilla de que si no reconocía inmediatamente a Portugal como un reino independiente, el Conde Nuno llevaría la batalla a suelo español. El conde Nuno entró en España y tomó el control de varias ciudades. Volvió a dividir su ejército, llevándose sólo unos 300 caballeros al campamento castellano. Esperaba atraer a los castellanos a una batalla y luego hacer que el resto de su ejército lanzara un ataque sorpresa. Los españoles estaban en una posición estratégica fuerte en una colina al otro lado del río del Conde Nuno y sus hombres. Los españoles enviaron la mitad de su ejército para rodear a los portugueses para atacar por la retaguardia. Las perspectivas eran más sombrías que en Atoleiros y Aljubarotta, y el conde Nuno rezó como nunca antes.
Formó a sus hombres en formación cuadrada y avanzó hacia el cerro ocupado por los castellanos. Tenía la esperanza de tomar esa colina y luego volverse para enfrentarse a la otra mitad del ejército castellano. Tan pronto como los portugueses cruzaron el río, los castellanos atacaron. Una vez más, el Conde Nuno estaba por todas partes, gritando órdenes y palabras de aliento a los soldados. Entonces, escuchó gritos desde la parte trasera de la plaza cuando la otra mitad del ejército castellano atacaba. Un dardo hirió al Conde Nuno, pero éste ignoró el dolor y siguió luchando.
Cuando el ejército castellano presionó el ataque contra la vanguardia, los hombres del conde Nuno lo llamaron, pero no lo encontraron por ninguna parte. Una ola de pánico se apoderó de los portugueses. ¿Dónde estaba Nuno Álvarez? ¿Había sido asesinado? Entonces, un oficial encontró al Conde Nuno, arrodillado en oración entre dos enormes rocas. Sostenía un relicario que contenía una espina de la Corona de Espinas de Nuestro Señor. El oficial gritó desesperado: “¡Estamos perdidos!”. El Conde Nuno respondió: “Amigo mío, aún no es el momento. Espera un poco." Y siguió orando. Luego, después de unos momentos, el Conde Nuno recogió su casco y se puso de pie. Montó en su caballo y señaló a su portaestandarte al Maestro de Santiago que estaba en lo alto del cerro. "¡Debemos subir allí con mi estandarte!" Luego marcando el camino y gritando “¡Adelante! ¡Adelante!" a sus hombres, el conde Nuno avanzó. A los portugueses les pareció casi una resurrección. Los soldados portugueses avanzaron con el conde Nuno mientras los castellanos cedían.
El ejército castellano estaba tan derrotado que no hubo contraataque. Con esta victoria de la batalla de Valverde, Castilla renunció a someter a Portugal.
El condestable carmelita
En agradecimiento por la victoria de Valverde, el Conde Nuno inició la construcción del santuario y monasterio de Nuestra Señora del Escapulario del Monte Carmelo en Lisboa. Esta magnífica iglesia gótica fue construida en una colina a las afueras de Lisboa. Al finalizar, el Conde Nuno escribió al superior carmelita y pidió a los monjes que cuidaran el santuario y establecieran un monasterio allí. Mientras tanto, el Conde Nuno dispuso sus bienes, reservando un tercio para sus nietos, un tercio para los pobres y un tercio para su retiro. Luego, llamó a la puerta del monasterio carmelita y pidió permiso al prior para unirse a la orden como una especie de hermano lego llamado donato. El prior se sorprendió pero finalmente aceptó al Conde Nuno. Como donato, sería el más bajo del monasterio y solo tomaría votos simples en lugar de votos perpetuos solemnes. Por lo tanto, podría dejar el monasterio para liderar un ejército si Portugal fuera atacado.
El rey Juan estaba consternado por la decisión del conde. Envió a su hijo Duarte para convencer a Nuno de abandonar los idus de la vida religiosa, diciendo que los enemigos de Portugal aprovecharían la noticia para atacar. El Conde Nuno se apartó el escapulario de su hábito y dejó al descubierto la armadura que llevaba debajo del hábito carmelitano. Le dijo a Duarte que le dijera al rey que estaba listo para acudir en ayuda de su país cuando fuera necesario. Los castellanos también eran curiosos. Como era el momento de firmar el tratado de paz, el embajador castellano visitó a Nuno en el monasterio. No podía creer que el gran héroe de Portugal se hubiera convertido en un simple monje. Nuevamente, Nuno descubrió la armadura debajo de su hábito y les advirtió que no atacaran Portugal.
Después de ocho años en el monasterio, Nuno Alvares Pereira murió el Domingo de Resurrección de 1431. Su vida de lucha y de fe frente al mundo que abandonaba el espíritu cristocéntrico de la Edad Media puede servir de guía a quien quiera ser fieles y luchar por la Iglesia y la civilización cristiana en estos tiempos convulsos.
* Para un relato de la vida de San Nuno Alvarez Pereira, véase The Peacemaker Who Went to War: The Life of Blessed Nun'Alvarez Pereira, Precursor of Our Lady of Fatima de John Haffert.
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