San Pablo de la Cruz

Fiesta 20 de octubre

Paul Francis Danei nació el 3 de enero de 1694 en Ovada, un pequeño pueblo en la entonces República de Génova. Pasó su juventud en Castellazzo, en Lombardía, donde sus padres habían fijado su residencia cuando Paul tenía sólo diez años.

Fue en Castellazzo, la ciudad natal de su padre, donde Pablo recibió sus primeras inspiraciones acerca de la obra para la que Dios lo había destinado. Desde sus primeros años el crucifijo fue su libro y el Crucificado su modelo.

Paul recibió su primera educación de un sacerdote que tenía una escuela para niños en Cremolino. Hizo grandes progresos tanto en sus estudios como en la práctica de la virtud. Su temprana atracción por Nuestro Señor Crucificado se convirtió naturalmente en una ardiente devoción al Santísimo Sacramento.

A la edad de quince años dejó la escuela y volvió a su casa en Castellazzo, y desde entonces su vida estuvo llena de pruebas. En su juventud renunció a la oferta de un matrimonio honorable, así como a una buena herencia que le dejó un tío que era sacerdote. Se quedó sólo con el Breviario del sacerdote.

Inflamado por el deseo de la gloria de Dios, tuvo la idea de instituir una orden religiosa en honor de la Pasión.

El obispo de Alessandria, su director, lo vistió con una túnica negra con el emblema de la Pasión de Nuestro Señor, y descalzo y con la cabeza descubierta, se retiró a una estrecha celda donde redactó las Reglas de una nueva congregación según un plan dado a conocer a él en una visión. Todavía era laico y no tenía compañeros para formar una comunidad, pero redactó las reglas durante un período de cinco días en diciembre de 1720.

Escribiendo en obediencia a su confesor, Pablo narra cómo Nuestro Señor le inspiró el proyecto de fundar la congregación, y cómo redactó las Reglas y Constituciones. "Cuando estaba escribiendo", dice, "continuaba tan rápido como si alguien me estuviera dictando. Sentía que las palabras salían de mi corazón".

En 1725, en una visita a Roma con su hermano Juan Bautista, su constante compañero y colaborador en la fundación del instituto, Pablo recibió del Papa Benedicto XIII el permiso para formar una congregación según estas Reglas. Los dos hermanos fueron ordenados por el mismo Papa en la basílica del Vaticano el 7 de junio de 1727.

Después de un tiempo de servicio en el hospital de San Gallicano, salieron de Roma con permiso del Santo Padre y se dirigieron a Monte Argentaro, donde establecieron la primera casa del instituto.

Hicieron su morada en una pequeña ermita cerca de la cima del monte, a la que estaba adosada una capilla dedicada a San Antonio. Pronto se les unieron tres compañeros, uno de los cuales era sacerdote.

En el primer capítulo general del instituto en abril de 1747, Pablo fue elegido, muy en contra de sus deseos, como primer superior general; ocuparía el cargo hasta el día de su muerte. Se convirtió en un modelo para sus compañeros en todos sus esfuerzos. Se instituyeron sagradas misiones, se realizaron nuevas fundaciones y numerosas conversiones de pecadores, aparentemente endurecidos y desesperanzados, “pero nunca dejó de predicar la palabra de Dios, ardiendo como lo hacía en un maravilloso deseo por la salvación de las almas”, afirma el Breve. de su beatificación del 1 de octubre de 1852.

Fue incansable en su labor apostólica y nunca, ni en su última hora, remitió nada de su austero modo de vida, sucumbiendo finalmente a una grave enfermedad, desgastada tanto por sus austeridades como por la vejez.

La constante unión personal con la Cruz y la Pasión de Nuestro Señor fue el rasgo prominente de la santidad de San Pablo. Pero la devoción a la Pasión no estuvo sola, pues llevó hasta un grado heroico todas las demás virtudes de la vida cristiana. Durante cincuenta años oró por la conversión de Inglaterra, y dejó la devoción como legado a sus hijos.

El cuerpo de San Pablo yace en la Basílica de SS. Juan y Pablo, Roma. Fue canonizado el 29 de junio de 1867.