San Pedro Claver

Fiesta 9 de septiembre

Peter nació en 1581 en Cataluña en España. Ingresó en la Compañía de Jesús a los veinte años y fue enviado a ampliar sus estudios al colegio de Montesione en Mallorca. Allí conoció a San Alfonso Rodríguez, quien predijo que Pedro iría a las Indias Occidentales y salvaría almas.

A petición suya, en 1610 fue enviado a la ciudad portuaria sudamericana de Cartagena en la actual Colombia, para completar sus estudios teológicos, y allí fue ordenado sacerdote en 1615.

En ese momento, Cartagena era el principal mercado de esclavos del Nuevo Mundo. Miles de africanos estaban siendo enviados desde el Congo y Angola y se estimó que un tercio de ellos murió en tránsito debido al duro trato y las malas condiciones del viaje.

Otros jesuitas habían estado trabajando entre ellos antes de la llegada de Peter en 1610, pero mientras visitaban a los esclavos donde trabajaban, Peter los recibió en el muelle.

La mayoría de las veces abordaba los barcos de esclavos incluso antes de que atracaran, bajando a sus bodegas sucias y plagadas de enfermedades para tratar el cargamento humano aterrorizado. Los infantes y los moribundos, los bautizaría inmediatamente; a los demás les ofreció comida, ropa y asistencia médica; con la ayuda de intérpretes, les enseñó sobre los sacramentos y cómo orar, educándolos en la fe católica antes de bautizarlos.

En el transcurso de cuarenta años, Pedro instruyó y bautizó a más de 300.000 esclavos.

Al hacer su profesión solemne como religioso jesuita en 1622, Pedro firmó el documento en latín como era costumbre, y añadió la frase, “aethiopum semper servus” – siervo de los etíopes (es decir, los africanos) – después de su nombre, haciendo así su entrega total a ellos es oficial tanto a los ojos de Dios como de hecho.

Su celo y entrega misionera abrazaron todas las formas de miseria. Había dos hospitales en Cartagena en ese momento, uno albergaba pacientes generales y el otro leprosos y los que padecían el Incendio de San Antonio, enfermedad que producía forúnculos infectados, convulsiones y espasmos, diarrea, paréntesis, picazón, manía, náuseas y vómitos.

Se hizo famoso por sus milagros y convirtió a muchos con su forma amable y cariñosa. Pedro se gastó sin escatimar esfuerzos y se convirtió verdaderamente en el Apóstol de Cartagena.

En 1650 cayó gravemente enfermo y cuatro años después, el 8 de septiembre, día del nacimiento de Nuestra Señora, murió, los últimos años de su vida los pasó en su celda porque su cuerpo nunca se recuperó por completo de la enfermedad.

Fue canonizado en 1888 por el Papa León XIII y declarado patrono de toda obra misionera entre los africanos por el mismo Papa en 1896.