Santa Isabel de Hungría

Fiesta 17 de noviembre

También conocida como Isabel de Turingia, nació en Hungría en 1207. Era hija del rey Andrés II de Hungría y su esposa Gertrudis, miembro de la familia de los condes de Andechs-Meran; El hermano de Isabel sucedió a su padre en el trono como Bela IV; Santa Eduviges, la esposa del duque Enrique I el Barbudo, de Silesia, era hermana de su madre, mientras que otra santa, la reina Santa Isabel de Portugal, esposa del tiránico rey Diniz, era su sobrina nieta.

En 1211, el Landgrave Hermann I de Turingia envió una embajada formal a Hungría para concertar el matrimonio entre su hijo mayor Hermann e Isabel, que entonces tenía cuatro años. Este matrimonio fue el resultado de consideraciones políticas y pretendía ratificar una alianza contra el emperador alemán Otón IV, miembro de la casa de Guelph, que se había peleado con la Iglesia. No mucho después, la niña fue llevada a la corte de Turingia para ser criada con su futuro esposo y, con el transcurso del tiempo, para ser prometida con él.

La corte de Turingia era en este período famosa por su magnificencia. Su centro era el majestuoso castillo de Wartburg, espléndidamente ubicado en una colina en el bosque de Turingia cerca de Eisenach, donde vivía el Landgrave Hermann. A pesar de la turbulencia y la vida puramente secular de la corte y la pompa de su entorno, la pequeña Isabel creció como una niña muy religiosa con una evidente inclinación a la oración y las observancias piadosas y pequeños actos de automortificación. Estos impulsos religiosos fueron indudablemente fortalecidos por las dolorosas experiencias de su vida.

Agitación política en la corte

En el año 1213, la madre de Isabel fue asesinada por nobles húngaros, probablemente por odio a los alemanes. El 31 de diciembre de 1216 murió el hijo mayor y heredero del landgrave, Hermann, con quien Isabel se casaría; después de esto, se comprometió con Ludwig, el segundo hijo. Probablemente fue en estos años cuando Isabel tuvo que sufrir la hostilidad de los miembros más frívolos de la corte de Turingia, para quienes la contemplativa y piadosa niña era un reproche constante.

Ludwig, sin embargo, debió acudir pronto en su protección contra cualquier maltrato y su madre, la landgravina Sophia, miembro de la familia reinante de Baviera y una mujer profundamente religiosa y muy caritativa, se convirtió en una madre bondadosa para la pequeña Isabel.

Los planes políticos del viejo Landgrave Hermann lo involucraron en grandes dificultades y reveses; fue excomulgado, perdió la cabeza hacia el final de su vida y murió el 25 de abril de 1217, aún sin reconciliarse con la Iglesia. Le sucedió su hijo Ludwig IV, quien, en 1221, también fue nombrado regente de Meissen y East Mark.

matrimonio con ludwig

El mismo año, Ludwig y Elizabeth se casaron, el novio tenía veintiún años y la novia catorce. El matrimonio fue feliz y ejemplar en todos los aspectos, y la pareja se unió devotamente el uno al otro. Ludwig demostró ser digno de su esposa. Brindó su protección a sus actos de caridad, penitencia y sus vigilias, ya menudo tomaba las manos de Isabel cuando ella se arrodillaba para orar por la noche junto a su cama. También fue un gobernante capaz y un valiente soldado.

Tuvieron tres hijos: Hermann II (1222-41), que murió joven; Sofía (1224-1284), que se casó con Enrique II, duque de Brabante, y fue antepasada de los landgraves de Hesse; y Gertrude (1227-97), la tercera hija de Isabel, que nació varias semanas después de la muerte de su padre y más tarde se convirtió en abadesa del convento de Altenberg.

Los seguidores de San Francisco de Asís establecieron su primer asentamiento permanente en Alemania el año del matrimonio de Isabel con Luis. Durante un tiempo, el franciscano alemán Cesáreo de Speier fue su director espiritual ya través de él conoció los ideales de San Francisco. Estos le atrajeron mucho y comenzó a ponerlos en práctica: observó la castidad, según su estado de vida, y practicó la humildad, la paciencia, la oración y la caridad.

Su posición, sin embargo, le impedía vivir la que deseaba ardientemente: la pobreza voluntaria y completa. En 1225, con la ayuda de Isabel, los franciscanos fundaron un monasterio en Eisenach.

Poco después de su matrimonio, Elizabeth y Ludwig viajaron a Hungría; Después de esto, Ludwig fue a menudo empleado por el emperador Federico II, a quien estaba muy apegado, en los asuntos del imperio. Durante la primavera de 1226, cuando las inundaciones, el hambre y la peste causaron estragos en Turingia, Luis estaba en Italia asistiendo a la Dieta en Cremona en nombre del emperador.

Bajo estas desastrosas circunstancias, Isabel asumió el control de los asuntos, distribuyó limosnas, incluso entregó ropas y adornos de estado a los pobres. Para atender personalmente a los desafortunados construyó debajo del castillo de Wartburg un hospital con veintiocho camas y visitaba diariamente a los internos para atender sus necesidades; al mismo tiempo socorrió diariamente a novecientos pobres. Es este período de su vida el que ha preservado el renombre de Elizabeth como la gentil y caritativa chételaine de Wartburg. A su regreso, Ludwig confirmó todo lo que ella había hecho en su ausencia.

muerte de ludwig

Al año siguiente partió con el emperador Federico II en una cruzada a Palestina, pero murió de peste el 11 de septiembre en Otranto. La noticia no llegó a Elizabeth hasta octubre, justo después de haber dado a luz a su tercer hijo. Al escuchar la noticia, la reina, que solo tenía veinte años, gritó: “El mundo con todas sus alegrías ahora está muerto para mí”. En ese invierno de 1227, Isabel ordenó a los franciscanos que cantaran un Te Deum y salió del castillo de Wartburg, acompañada por dos asistentes femeninas. Su cuñado, Heinrich Raspe, ahora actuaba como regente de su hijo Hermann, que entonces solo tenía cinco años.

Por recomendación del papa Gregorio IX, el maestro Conrado de Marburgo, conocido predicador de la cruzada e inquisidor, se había convertido en guía espiritual de Isabel. La condujo por el camino de la automortificación a la santidad, y después de su muerte fue muy activo en su canonización. Aunque él le prohibió seguir a San Francisco en completa pobreza como mendiga, por la orden de guardar su dote se le permitió realizar obras de caridad y ternura.

La tía de Isabel, Matilda, abadesa del convento benedictino de Kitzingen, cerca de Würzburg, se hizo cargo de la landgravine viuda y la envió a su tío Eckbert, obispo de Bamberg. El obispo, sin embargo, tenía la intención de arreglar otro matrimonio para ella, aunque en vida de su esposo Isabel había hecho un voto de castidad en caso de su muerte; el mismo voto también había sido hecho por sus asistentes.

Una vida de caridad

Mientras Isabel mantenía su posición frente a su tío, los restos de su marido fueron llevados a Bamberg por sus fieles seguidores que los habían llevado desde Italia. Llorando amargamente, enterró su cuerpo en el panteón familiar de los landgraves de Turingia en el monasterio de Reinhardsbrunn. Con la ayuda de Conrad, recibió ahora el valor de su dote en dinero, a saber, dos mil marcos; de esta suma repartió quinientos marcos en un día entre los pobres. El Viernes Santo de 1228, en la casa franciscana de Eisenach, Isabel renunció formalmente al mundo; luego, yendo al Maestro Conrad en Marburg, ella y sus doncellas recibieron de él el vestido de la Tercera Orden de San Francisco, estando así entre los primeros terciarios de Alemania.

En el verano de 1228 construyó el hospital franciscano de Marburgo y, una vez terminado, se dedicó por completo al cuidado de los enfermos, especialmente de los afligidos por las enfermedades más repugnantes. Conrado de Marburgo todavía impuso muchas automortificaciones y renuncias espirituales, mientras que al mismo tiempo incluso le quitó a Isabel sus devotos criados. Constante en su devoción a Dios, la fuerza de Isabel fue consumida por sus obras de caridad, y falleció en 1231 a la edad de veinticuatro años.

Muy pronto después de la muerte de Isabel se comenzaron a obrar milagros en su tumba en la iglesia del hospital. Por mandato papal se llevaron a cabo exámenes de los que habían sido curados y en Pentecostés del año 1235, la ceremonia solemne de canonización de la "mujer más grande de la Edad Media alemana" fue celebrada por el Papa Gregorio IX en Perugia.